染料和颜料的差异从行业上来说，染料是将纤维或其他基质染成某种颜色的有机化合物。染料主要用于织物的染色和印花。它们大多溶于水或通过某些化学物质，在染色时将它处理转化为可溶状态。有些染料不溶于水但能够溶于醇、油，可用于油蜡、塑料等物质的上色。染料与颜料的差异很大，颜料是有色的不溶于水和通常有机溶剂的有机或无机有色化合物，可是并非所有的有色物都可作为有机颜料运用，有色物质要变成颜料。

1、色彩鲜艳，能赋予被上色物（或底物）结实的色泽

2、不溶于水、有机溶剂或运用介质

3、在运用中易于均匀分散，并且在全部分散进程中不受运用介质的物理和化学影响，保存他们本身固有的晶体结构。

4、耐日晒、耐气候、耐热、耐酸碱和耐有机溶剂。

与染料比较，有机颜料在运用功能上存在必定的差异。染料的传统用处是对纺织品进行染色，而颜料的传统用处却是对非纺织品（如油墨、油漆、涂料、塑料、橡胶等）进行上色。这是由于染料对纺织品有亲和力（或称直接性），能够被纤维分子吸附、固着；而颜料对所有的上色目标均无亲和力，首要靠树脂、粘合剂等别的成膜物质与上色目标联系在一起。染料在运用进程中通常先溶于运用介质，即使是分散染料还是还原染料，在染色时也阅历了一个从晶体状况先溶于水变成分子状况后再上染到纤维上的进程。因而，染料本身的色彩并不代表它在织物上的色彩。

颜料在运用进程中由于不溶于运用介质，所以一直以本来的晶体状况存在，因而颜料本身的色彩就代表了它在底物中的色彩。恰是由于如此，颜料的晶体状况对颜料而言十分主要，而染料的晶体状况就没有那么主要，或者说染料本身的晶体状况与它的染色做法联系不密切。染料与颜料虽是不一样的概念，但在特定情况下，它们又能够通用。如某些蒽醌类还原染料，它们都是不溶性的染料，但通过颜料化后也能够用作颜料，这类染料称为颜料性染料，或染料性颜料。