当今,活性染料染色相当流行。市场上可见的活性染料主要有单活性基团和双活性基团两大类。前者基本上是乙烯砜型〔除Turquoil Blue G (宝蓝G)和Special Blue R(蓝R)以外〕; 后者基本上是乙烯砜型和一氯均三嗪的组合(除Black B, Black RC外)。

由于某些活性染料品种对重金属离子或电解质含量敏感性很高,一旦离子浓度超过界限,则引起染料溶解度下降,而在某种程度上生成色淀。这些色淀会最终造成染色不匀等问题。这些重金属离子的引入与染料本身的填充物、元明粉纯度和织物前处理程度有关。已有试验证实,不同产地的元明粉,会对活性染料的上色率以及匀染性产生不同程度的影响。
为此,所谓“棉用(活性染料)匀染剂”应运而生。实际上,此类助剂通过封闭重金属离子、软化水质来增进染料溶解,或本身为活性染料的助溶剂,提高染料的溶解度,从而改善染料染色状态,最终表现为“色泽均匀的染色外观”。化学结构上分类为含磷、氮的高聚物复配和纯属低泡表面活性剂混合物。

活性染料染色后,尤其是工业化生产,通常需用染色后皂洗剂洗涤来弥补单用水冲洗的不足,以尽可能去除织物上未固着或水解的染料,提高色牢度。