直接染料广泛应用于棉及粘胶纤维的染色。该类染料对纤维素纤维的直接性较高，可直接进行上染。直接染料价格便宜，染色工艺简单，色谱齐全，色泽鲜艳，缺点是染色的湿处理牢度不够理想，一般要通过固色剂处理加以改善，耐日晒牢度则随染料品种差异较大。目前直接染料在纤维素纤维的成衣染色中应用较多。也可用于蚕丝的染色。

还原染料不溶于水，具有优异的耐水洗及耐日晒牢度，但价格较贵，工艺繁琐，染色成本高，主要用于纤维素纤维的染色。靛蓝是还原染料一个特殊的品种，该染料牢度较差。

硫化染料与还原染料相似，都是一种不溶于水的染料，染色的时候要在碱性条件下采用还原剂还原成可溶状态，才能对纤维素纤维进行上染，上染后也要经过氧化才能回复为原来的不溶性染料而固着在纤维上。该类染料染色成本低，具有良好的水洗牢度。

酸性染料，易溶于水。在酸性、弱碱性或中性条件下能够对蛋白质纤维和聚酰胺纤维染色的一类阴离子染料。该类染料色谱齐全，色泽鲜艳，工艺简便。酸性染料又分为强酸性浴、弱酸性浴和中酸性浴染色的酸性染料，前一种匀染性较好，但染色牢度较差；后两种匀染性差，但染色牢度较好。酸性染料主要用于羊毛、蚕丝、锦纶、皮革的染色。

分散染料属于非离子型染料，这类染料微溶于水，在水中以极细的颗粒存在，要靠分散剂将染料制成稳定的分散液后进行染色。主要用于涤纶和醋酯纤维的染色，也可用于染锦纶、维纶等染色。该染料耐水洗及耐日晒牢度较好。